诗韵香泽 古祠流芳
——记沙湾镇古祠堂留耕堂
□谢海燕
曾经有历史学家说过，沙湾留耕堂所代表的宗祠文化具有典型性，其规模哪怕在全国千千万万的祠堂中也是出类拔萃的。留耕堂即沙湾何氏大宗祠，始建于1275年，占地面积3334平方米，经过近800年的历史积淀，留耕堂已成为凝聚何氏宗族文化和岭南建筑文化的精髓所在，是沙湾古镇的标志性建筑。
追寻历史几经变迁
在沙湾800余年的历史中，有一个势力显赫的强宗大族，对本地的历史产生深远的影响。他们在这里置地开田，富甲一方，培养出许多达官名士，成为享誉珠三角的望族。它就是与"石楼陈、员岗崔、南村邬"并称为番禺4大名族的“沙湾何”。
留耕堂的故事，便要从这“沙湾何”说起。1233年，先祖何德明迁来沙湾，在这里繁衍生息，日渐兴旺。40余年后，何族集资建起留耕堂，但在时局动荡的元末即被毁于一旦。大约过了30年，明朝洪武年间，族人重新建起了留耕堂。为了更好地遵守礼制，满足不断增多的族人需求，1440年，何氏决定扩大祠堂，将留耕堂拆毁重建。清朝初期，沙湾乡各大宗族的奴仆会同乡民，组成“贯义社”在沙湾起事。他们以反抗乡中富人为目的，追杀族人，焚烧祠堂。在这次“奴反主之乱”中，留耕堂的前门和仪门全被焚毁，堂内也遭不同程度的损坏。时隔不久，为断绝沿海居民与台湾郑成功的联系，防止祸乱，康熙下诏沿海居民全部向内地迁徙50里。受“迁海事件”的牵连，留耕堂被视为尊崇明代的建筑而被拆毁一空。
1688年，复乡的何族人开始重建留耕堂，但只是草草了事。直到1700年，才开始进行大规模扩建。经过34年的改造，一座雄浑的何氏大宗祠终于展示在世人眼前。这就是现在看到的留耕堂。
古祠流芳显何族辉煌
在古代，宗祠的规模大小体现了一个宗族政治、经济、文化等多方面的实力。留耕堂的规模在全国范围内都属罕见，沙湾何的实力可见一斑。然而，留耕堂的重要性不仅仅在于此，对何族来说，它是一族文化的象征，是沙湾何显赫的标志。
何族是一个洋溢着书卷气息的家族，世世代代崇尚诗书。为鼓励族内子弟读书，何族建立了一整套奖学制度，凡在科举考试中中第者，都可获得祖荫。对何族子弟而言，读书不仅脱离贫困的一种方式，更是获取功名、光宗耀祖的最好途径。
留耕堂前的水风塘边，竖着许多条形石块，被称为旗杆夹。清朝曾有规定，凡是考中举人，给牌坊银20两，用来制作旗杆匾额。在小小的沙湾乡，通过省级考试的举人不计其数，其中何氏子弟就占据了一大部分。
推开留耕堂大门，迎面而来的是“诗书世泽”牌坊。从一世到五世，何氏登科为官的历史几乎没有中断过。明代著名理学家、书法家陈白沙有感于何氏深厚的文化积淀，便题写了“诗书世泽”4个大字，成为何族文化与辉煌的最好诠释。
如果说“诗书世泽”说的是何氏崇尚书墨的宗族文化共性，“三凤流芳”则是最突出的典型，正如塔尖上最耀眼的明珠。北宋政和年间，何棠、何栗、何榘三兄弟参加殿试，全都考中进士。那时的殿试由皇帝亲自监考，是全国最高级别的考试，而在短短的政和年间，一家竟出了3个进士，世所罕见。这是何等的荣耀，在何氏家族史上书写下最灿烂的一笔。
何家的进士不仅仅只有这3个人。沙湾始祖何德明迁来后，他的儿子何起龙中了进士。100多年后，何起龙的曾孙何子海延续了祖辈的辉煌。他不仅极具文采，为官也十分清廉，深得明初名士宋濂等人的赏识。为表彰何氏曾祖孙俩的功绩，广东行省中书参知政事郑允成为何起龙立了一块金石绿底的“大宗伯”楷书横匾，置于留耕堂的象贤堂内。
恢宏建筑聚艺术精华
许多人来到水风塘前，都说留耕堂很美。这种美既有大气磅礴之美，又有精雕细琢之美。广阔的地域、厚重的大门、连绵不断的雕梁画壁，带给人的是意想不到的视觉冲击；精致奇特的建筑装饰、美仑美奂的雕塑艺术，又为人带来了一阵清新的岭南水乡之风。
留耕堂占地广阔，为五开五进的建筑，在岭南的祠堂家庙中十分少见。它依照中国古典殿堂式结构，坐北朝南，沿中轴线对称分布。留耕堂前后跨度达82米。在没有钢筋凝聚土支撑大空间建筑的年代，仅仅一座建筑就有如此跨度，实属不易。正因为祠堂规模宏大，所以需要用大量柱子来支撑，柱多也就成为了一大特色。留耕堂内的柱子全部采用优质的木石，共有112条之多。其中，最大的象贤堂有28条巨柱，每根巨柱要两人才能合抱。
沙湾是“民间雕塑之乡”，这里的雕塑远近闻名，在留耕堂中大量体现。正门屋檐的斗拱之下，33个驼峰一字排开。驼峰是特有建筑装饰，在古建筑中很难见到。若不仔细看，还以为只是简单的重复。实际上，这33个小小的驼峰雕刻着繁复的人物故事、虫鱼鸟兽图案，而且每一个都各有姿态，与众不同，着实可见建造者的良苦用心。全祠之中还有一处木雕杰作——《衣锦荣归图》。在正门牌匾下，悬挂着一幅5米长的人物故事图画，生动地叙述了先贤科举出仕后荣归故里的情节。画中各人形神兼备，惟妙惟肖，实为木雕艺术中的精品。
在“诗书世泽”牌坊的上，有一条沿正脊横卧的龙。这不是一条普通的龙，而是用灰塑制成的回龙。中国古典的建筑布局讲究对称，建筑装饰也不例外。“诗书世泽”上的回龙恰恰打破了两边对称的俗套，回首望尾的姿态在古建筑中甚为罕见。
留耕堂的石雕也十分抢眼。东西鼓楼外墙的砺石浮雕虽是清初的作品，但浑厚古朴的刀法，仍明显地保留了明代的风格。所雕的人物个个栩栩如生，活灵活现，呼之欲出。
镂空的人物故事雕刻和精致的窗花显示的是砖雕艺术，它们与无处不在的木雕、石雕、灰塑，凝聚了无数能工巧匠的智慧和心血，共同组成了留耕堂的精美画卷，把留耕堂装饰成了岭南建筑艺术的宝殿。
走进留耕堂，也许你会执着于何族显赫的过去，也许你会感伤于岁月磨过的痕迹，也许你会惊叹于鬼斧神工般的艺术画卷……留耕堂有太多精彩值得回味。
