何炳林（1918-2007）是中国第一颗原子弹研发的幕后功臣，中国科学院院士、高分子化学专家、中国离子交换树脂工业的开创者、南开大学高分子化学研究所所长。
1918 年8 月生于广东番禺县沙湾村。早年就读于广州培正中学，1938 年考入西南联合大学化学系。1942 年毕业后又考上中国著名化学家杨石先的研究生。他为人正直，科学态度严谨，受到杨石先教授的赏识，研究生毕业后留西南联合大学任教，抗日战争胜利后到南开大学化学系任教。
1947 年何炳林去美国留学，在南加州大学研究院和印第安纳大学研究院学习。靠刻苦与勤奋，一面工作，一面学习。经过4 年的努力，于1952 年获得博士学位。1951 年秋，美国政府对中国留学生采取强行扣留政策，下令不准学理、工、农、医的中国留学生回国。在这种形势下，他到美国纳尔科化学公司工作，研究农药及用于水处理的药物。他相信这方面的知识和技术对中国建设很有用。后来考虑到中国一定要发展原子能事业，又改为研究离子交换树脂。他的才干和优异的工作成绩受到公司的重视，2 年后被评为级研究员。
在美国的工作和生活条件是十分优越的，但何炳林时刻都在想念祖国。他一面工作，一面四处奔走呼吁，继续向美国政府递交回国申请书，何炳林夫妇俩与10 多位留美同学还给周恩来总理写了信。1954 年周总理率中国代表团赴日内瓦谈判，美方代表、国务卿杜勒斯开始矢口否认扣留中国留学生一事，经周总理取出何炳林等人的信后，美方才无言以对。1955 年春，美国政府终于同意何炳林等人回国。1956 年2 月，何炳林和夫人陈茹玉回到了阔别达10 年之久的祖国。当他怀着激动的心情回到他的母校南开大学时，受到了他的老师杨石先教授等的热烈欢迎。在南开大学有机化学教研室任教2 年后，便在农药及离子交换树脂方面做出突出成绩。1958 年，何炳林建立了高分子教研室并任教研室主任。在以后的几年里，他接连不断取得新的成果，越来越受到各方面的重视。十年浩劫间，他的教学、科研工作不得不停顿下来。80 年代以后，何炳林在事业上获得了空前的展。1980 年他担任了南开大学化学系系主任，同年被评为全国劳动模范、被选为中国科学院学部委员(院士）。1981 年兼任筹建中的分子生物研究所所长。1982 年南开大学将原化学系高分子教研室扩充为高分子化学研究所，由他担任所长。1986 年又将他1958 年创建的南开大学化工厂归并到高分子化学研究所，实行所办厂，促进了化工厂的生产和高分子化学研究所教学、科研的发展。1985 年国家教委指定南开大学和天津大学支援新建立的青岛大学，何炳林兼任了第一任青岛大学校长。