相传明朝初年，广东出现了一头肉翅虎，翅如蝙蝠，飞而食邪心人肉 ，它的皮可以辟百鬼百蠹。粤人迷信，凡能保家宅保平安的东西，都视为吉祥之物，因此，人们仿造此兽形象在节日中舞动它，以告四方生灵，不要给黎民百姓带来灾难。后来人们考究其实，原来这称之为肉翅虎的，是文殊菩萨的坐骑——狮子，回其毛过肩；并且毛色与身体颜色相同，奔跑时成　毛扬起如蝙蝠的缘故。

现在沙湾的醒狮，头上是有角的，这是一个非常独特的造型，名为‘狮子”，实为一头不像狮子，不像犀牛，不像麒麟，不像虎豹的“四不像”。这个“四不像”还有一个传说，在明朝初年，有头独角怪兽出现在佛山，害人害物，人们不得安宁。后来有人想了个办法，以兽治兽，做了一头竹编纸糊的头上也长独角的狮子，并且敲锣打鼓大放鞭炮，把怪兽吓跑了，从此便把独角狮子作为驱邪消灾的吉祥物。

沙湾醒狮起源于明末清初，距今已有300多年的历史。传统舞狮主要是在正月的“生菜会”进行，多为助兴祈福。