何柳堂

何柳堂（1872~1933年），字与香，乳名森，乡人称之“大头森”，沙湾北村人。祖何博众，父何厚祺。先祖本富甲一乡，至伯叔辈才家道中落。伯叔兄弟，皆多外出谋生。

柳堂为独生子，自幼读经学文，就学于乡中私塾。他后来弃文习武，能舞动大关刀，箭术百发百中，20岁参加广州府试，中武秀才。不久，因清廷废科举考试，他只得放弃武学，又改武就文，另谋出路。

他文章字墨俱能，聪敏过人，多才多艺，甚得乡人敬重。他生长于音乐世家，自小爱好音乐戏曲，而且常跟乡中以当“公脚”角色知名的薛保耀学习粤剧，至能客串登台，表演《三娘教子》、《举狮观图》、《王彦章撑渡》等传统粤剧，其演技运腔与专业演员无异。他深入生活，多次观看龙舟竞赛，反复琢磨祖父遗稿《群舟攘渡》曲谱，不断润色加工，创作了《赛龙夺锦》一曲。该曲使用底叮底板，切分音，雄壮活泼，格调一新，把刚劲、浑厚、亢奋的特点发挥得淋漓尽致，感染力十分强烈，体现了中华民族那种生机勃勃，具有无比强大生命力的精神。

为谋生计，他离乡赴港，受聘为家庭文科教师。至民国九年（1920年），他进香港钟声慈善社附属剧团任职，与广东音乐名流严老烈、罗绮云等共同研讨广东音乐之改革与发展，贡献良多。

该团资金雄厚，人才鼎盛，拥有著名粤剧演员郭琳爽、曾三多、靓少凤、少昆仑、冯镜华、陈非侬、陈非我以及不少名乐手，并出版图文并茂的大型月刊《钟声》。该月刊每期均有该团剧照，以及“工尺谱”标记的粤剧、粤曲选段，如《六郎罪子》、《危城鹣鲽》等，其中不少为何柳堂标记曲谱排印，极有功于粤剧、粤曲的推广与革新。

钟声社有不少学员，何柳堂为教学者之一。学员中有钱大叔（广仁）、尹自重、何大傻（泽民）、吕文成，后皆为“新月社”台柱而被誉为广东音乐之“四大天王”。

及后，何柳堂又与乡中兄弟子侄，与广州河南名广东音乐家宋华波、宋郁文交流经验，并与“四大天王”经常演奏及灌录唱片，令粤剧与广东音乐创作的新曲更为普及。民国十年（1921年）前后，他协助台山人丘鹤俦编辑广东较早的曲本《琴学新编》两集，悉心参订并为其作序，从而为广东音乐的研究作出重大的贡献。

民国九年至十九年（1920~1930），为何柳堂艺术创作丰盛之年。

至民国二十一年（1932年），他失业回沙湾闲居，毫无收入，意志比较消沉，所作的《垂杨三复》一曲也只谱写了开头而无法写下去，后为从弟何与年续写成曲。翌年，他患病医治无效而谢世，身后萧条。钱大叔等来吊唁时，买下其琵琶，一为纪念，二为周济而泣别。